寒い冬に熱かんで美肌効果－。名古屋市立大の岡嶋研二教授（展開医科学）らの研究グループが、日本酒の美肌効果のメカニズムを解明した。肌に塗っても、そのまま飲んでも良いといい、風呂に入れるなど美肌効果は知られているが、科学的にも立証した形だ。

　着目したのは、日本酒を造る過程で、米こうじと酵母菌によって作られる糖アルコールの一種「α－グルコシルグリセロール」（αＧＧ）。研究グループはマウスの知覚神経細胞を培養し、αＧＧを加えると、伝達物質が放出されることを確認した。

　次に、マウスの肌に塗ると、その伝達物質を介し、細胞の再生や血流増加、汗腺の活性化効果などを促す「インスリン様成長因子－１（ローマ数字の１）」（ＩＧＦ－１）が増加することを突き止めた。αＧＧの濃度を０・００５、０・０１、０・０５、０・１％－と変えて実験すると、０・０１％の溶液が最も皮膚のＩＧＦ－１を増やすことが分かった。皮膚のコラーゲン量も１・２倍になった。

　さらに、２０代から４０代の女性で実験。１３人にαＧＧ溶液を２週間肌に付けてもらい、専用機器で肌の弾力を比べると１２人が向上。「肌がしっとりした」と好評だった。美肌効果に適量のαＧＧが関係していることが分かり、美容への応用の幅が広がるという。

　岡嶋教授は「日本酒のαＧＧ含有量は約０・５％。肌に塗る場合は５０倍に薄めるといいだろう。飲んでも効果があり熱でも壊れない」と話す。