大分合同新聞社　[2013年08月21日 10:13]

　国東市安岐町に住む温泉好きの梛野（なぎの）悦子さん（７０）が自宅の一部を改築し、海水を使った銭湯「塩湯」をオープンした。近所のお年寄りが集う場所をつくりたいと、１０年越しの夢を実現。１日の利用客は平均７、８人程度だが、「素人経営だから、ちょうどいいわ」。夫や息子の協力を得て、楽しそうに経営している。

　銭湯の名は「集いの潮湯　１００馬力」。安岐港を見下ろす高台にあり、港からくみ上げた海水を浄化して使う。男湯、女湯とも、温浴風呂と「水風呂」の二つの浴槽がある。温かい方の風呂は熱湯と混ぜる仕組みだが、冷たい方は海水そのもの。訪れた客は物珍しさに「しょっぱいなあ」などと言って楽しんでいる。
　浴室、浴槽ともコンパクト。「１日過ごしてほしい」と休憩室には卓球台や将棋セットなどがそろい、アットホームな雰囲気が漂う。サービスでニナのおつまみなどが出てくることも。
　梛野さんは６０歳のころから、「好きな銭湯をほそぼそ経営し、近所の人や自分が年老いても楽しく過ごせれば」と考えるようになった。月数万円ずつ積み立ててきたが、母親の看病などで時機を逸し、あきらめかけていた。
　転機は昨冬。島根県に住む友人から「近所の８０代が自宅の銭湯を無料開放し、にぎわっている」と聞いた。「それならば、私もあと１０年はやれる」。長年、研究してきた成果を発揮し、滑りにくい床材などにこだわった“マイ銭湯”を完成させた。
　県によると、県内での塩湯は中津市、佐伯市で２店舗が営業するだけ。国東市内には以前に塩湯があったが途絶え、久々の復活。懐かしそうに訪れる客の姿もあるという。
　火曜日定休。営業は午前１１時から午後９時。利用料は中学生以上が５００円、小学生以下が３００円。割引のつく回数券などもある。問い合わせは同銭湯（ＴＥＬ０９７８－６７－０２９７）。