◇３年後、試験不合格なら帰国
　風呂から上がり、椅子に腰掛けたお年寄りの女性の髪にドライヤーをかけ、丁寧な手つきで、くしを通す。女性は心地よさそうに目を閉じた。ぬれた髪が乾けば、ミルクの入ったコップを、そっと女性の前に置いた。

　山形市の特別養護老人ホーム「ながまち荘」（峯田幸悦荘長）で働き始めた県内初のインドネシア人介護福祉士候補者、アグンさん（２５）とドゥイさん（２４）の日課だ。デイサービスの利用者の世話を始めて、もう２カ月。手つきはずいぶんさまになってきた。「山形弁、おらだが教えてけらんなねっだなー」「めんごいのー」。２人に声をかけるお年寄りの表情が緩む。

　「お年寄りにとっては孫のような年齢。２人は言葉がまだ不自由で生活もままならない。でもそのため逆に『ものを教えてあげなければ』とお年寄りにも張りが出てきた」。ながまち荘の岩崎勝也介護支援専門員は話す。そして「デイサービスはお年寄りと話し、笑顔を引き出し喜んで帰ってもらうことが大事。２人は意識せずにそれができている」と評価する。

　ながまち荘に来る前に半年間日本語の研修を受けたが、込み入った会話や介護の専門用語などは、まだまだ勉強が必要だ。イスラム教徒の２人はお祈りが１日５回。豚肉は食べず、アルコールは口にしない。異なる文化や食生活、習慣にも慣れなければならない。とはいえ、アグンさんは「山形弁が分からないけど、教えてもらえる」、ドゥイさんも「みんな優しい人で安心した」と柔和な表情を見せる。

　だが２人は、３年間実務経験を積んだ後の１３年に、介護福祉士の試験を受けなければならない。日本人でも合格率は５０％と高くない。ところが、その試験に１回で合格できなければ、２人は帰国しなければならない。一方の受け入れ施設にも人的、経済的負担がかかる課題もある。

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　日本との経済連携協定（ＥＰＡ）に基づき、０８年度に始まったインドネシア、フィリピンからの介護福祉士候補者受け入れ。全国では現在４８０人が働いているが、県内では今年１月に、ながまち荘が受け入れた２人が初めて。ながまち荘の取り組みから、問題の所在を探った。【釣田祐喜】