■志士集う　歴史の穴場

　「御手洗を素通る船は、親子乗りかや金なしか」とうたわれた瀬戸内の港町・御手洗は、広島県呉市の大崎下島にある。江戸時代、中継貿易でにぎわう歓楽地だった。幕末、坂本龍馬ら維新の志士も集ったという。島に伝わる「龍馬伝説」を追った。（中川正美）

　御手洗は、北前船など海上輸送量の急増を背景に栄えた商業港で、国の重要伝統的建造物群保存地区だ。一昨年秋、安芸灘４島を結ぶ最後の橋が開通し、本州と陸続きになった。架橋前に比べて観光客は倍の年間十数万人に増えたが、まだまだ歴史散策の穴場である。

　龍馬伝説探しの出発点は、歴史資料を展示する「江戸みなとまち展示館」。寄港を裏付ける「河田佐久馬備行ミちの記」（山口県文書館所蔵）を複写したパネルが展示されている。河田は鳥取藩士で、龍馬とは旧知の間柄。１８６７（慶応３）年４月日の記録に、潮待ちで御手洗に入港し、龍馬と談笑したとある。１週間前に讃岐沖で起きた蒸気船「いろは丸」の衝突事故の顚末を語ったらしい。

　龍馬が立ち寄った可能性があるのは、豪商だった金子邸。長州（山口）と芸州（広島）両軍が討幕の約定「御手洗条約」を結んだ場所とされ、「龍馬、中岡慎太郎などの志士も度々来島し、密談を行った」と邸宅前に説明書きがある。

　観光ボランティアガイドを務める下鍛冶尚真さん（７８）は「お寺の道場だった新谷道太郎宅にも幕末、龍馬をはじめ志士たちが集まったそうです」と話す。新谷氏は御手洗に隣接する大長出身で、軍艦奉行だった勝海舟の若党になり、山岡鉄舟に剣を学んだ。自伝によると、１８６７年１１月初旬、新谷宅で土佐、薩摩、長州、芸州の四藩軍事同盟が成立したという。

　幕末、御手洗は芸州と薩摩両藩の秘密貿易基地にもなっていた。公武合体で奔走中の薩摩藩士大久保利通が寄港し、船宿でひと風呂浴びた記録もある。

　歴史が息づく島で、維新の志士に思いをはせるのも楽しい。
　ガイドの問い合わせは、「潮待ち館」内の豊町観光協会（電話０８２３・６７・２２７８）へ。

◎味わう
　江戸後期に建造された防波堤「千砂子波止」近くに昨春、海鮮料理「脇坂屋」が開店した。一番人気は穴子重（１８００円）。砂や泥の底部ではなく、岩場にすむ地元産のアナゴを使う。臭みがなく、肉厚。漁師から直接仕入れ、刺し身でも提供する。店主の脇坂進さん（５９）は島の活性化をめざす「安芸灘四島物語協会」の会長を務める。妻の園見さん（４２）は店の女将で、御手洗節を聴かせる。電話０８２３・６６・４３４３

◎名物
　ＪＡ広島ゆたかの郷土料理グループが製造する「みかん味噌」が人気を集めている。代表の中村和子さん（６８）は「島の保存食で、義母から作り方を教わった」。東京のツアー客に提供したら好評だったため、２年前に商品化した。みかんを丸ごとゆで、いりこやごぼう、にんじんなどを加え、合わせ味噌で調える。豆腐や野菜に合う。「みかんあいらんど」（電話０８２３・６７・２０５５）などで販売している。１５０グラム入り４００円。

◎出会う
　七卿落遺跡近くにある「ぎゃらりー蔵」。武者小路実篤氏らが創立した美術公募団体「大調和会」会員で、みかん農家４代目の廿日出義弘さん（７２）が昨年初めに開設した。先代が、米蔵をみかん倉庫に改装。高潮の被害を受けて使えなくなり、絵画作品の保管を兼ねてギャラリーへ。農作業の合間、週末を中心に随時開ける。島の風景など油彩約３０点を展示する。入場料１００円。電話０８２３・６６・２４５２

◎泊まる
　海岸沿いにある「船宿　なごみ亭」は、みかん農家が使っていた旧家を改装し、今春から１組限定で宿泊客を受け入れる。「自慢は島の自然と新鮮な魚料理」と女将の日置トシコさん（６７）。２階にある宿泊用の部屋は２２畳余りの広さで、定員１０人。家族やグループ向けだが、空いていれば１人でも宿泊できる。１泊２食付き１人１万円。昼は１階店舗で「あなごめし」（９５０円）を提供する。電話０８２３・６６・３５５８

　■アクセス　広島市中区の広島バスセンターから直行バス（平日４便）で２時間２０分。呉市・川尻港からは高速船（週末４便）で約４０分。自転車で乗船できる。車では、山陽道方面から広島高速２号線を経て広島呉道路の呉インターチェンジから約１時間。