11月17日9時40分配信 デイリースポーツ

　
　広島のリハビリキャンプが１６日、１１選手が参加して大分・由布市内の温泉施設で始まった。２年目の前田健太投手（１９）も初参加。湯布院の温泉に入って心身共にリラックスした右腕は、今季９勝で並んだ楽天・田中と来季の勝ち星勝負を宣言。切磋琢磨（せっさたくま）して、マー君とともに将来の日本代表入りを目指す。
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　同い年で、ともに関西出身の“ドラ１”。さらにともに右腕で背番号１８を背負う。剛球派と技巧派とタイプは違えど、これだけ共通点が多いと意識しないわけがない。前田健が来季、楽天・田中に勝ち星勝負を挑む。
　「１年目はかなり気になってました。来季も勝ち星を争えるようになりたいですね」
　プロ入り後、２人の接点は少なく、新人研修で話した程度。試合で投げ合ったのも０７年３月４日のオープン戦（広島）でともにリリーフとして登板した１度だけだ。前田健はテレビ画面を通して１年目から脚光を浴び続ける同世代のヒーローに刺激を受け続けてきた。
　新人の０７年、楽天・田中は１１勝を挙げて新人王に輝いた。前田健は１軍昇格はなく、２軍で５勝。悔しさをバネに０８年の巻き返しを誓った。迎えた今季は田中が９勝で、前田健も９勝。勝ち星は並んだ。だが、田中は北京五輪日本代表に選出されながら、規定投球回数にも到達。まだまだ実績では劣る。誰よりも負けず嫌いの１９歳。壁が高いからこそ、世代トップの右腕にも勝負を挑む。
　その先に見据えるのは将来の日本代表入りだ。１２日に選出された第２回のＷＢＣ日本代表候補からは漏れたが、“世界”へのあこがれは強い。「（日本代表は）今は考えられないですが、将来は頑張りたいです」。田中と切磋琢磨を続けて、将来２人で日の丸を背負う姿を思い描く。
　そのためにもまずは来季の活躍が最低条件となる。３年目の目標は今季逃した「規定投球回到達」と「２ケタ勝利」だ。シーズン終了後はウエートトレなどで体をいじめ抜いてきたが、この日から始まった湯布院リハビリキャンプでは体のオーバーホールを行う。到着直後には温泉に入って疲れを癒やした。１７日には医師からメディカルチェックを受ける。
　「今年は途中から１軍で投げましたけど、疲れはそんなにないです。しばらくゆっくりします」。帰広予定は２０日。いつかマー君との二枚看板で日本代表での競演する夢を描きつつ、頭と体をリフレッシュする。