12月18日18時33分配信 産経新聞

　北海道余市（よいち）町出身の宇宙飛行士、毛利衛（もうりまもる）さん（６０）の功績をたたえ、同町に建設された「余市宇宙記念館」が、１８日で休館することになった。

　記念館を運営する第三セクター、株式会社「余市宇宙記念館」（社長・上野盛・余市町長）が１８日に開いた臨時株主総会で、会社の解散と精算を決めたためだ。入館者数の減少による赤字の増加が主な理由。

　余市町では、休館後も施設を残し、民間委託など、さまざまな再生の道を模索し、来年度のできるだけ早い時期に営業を再開させたいとしている。しかし、具体的な再生案はなく、再開には困難が予想される。

　臨時株式総会後、上野町長らが記者会見し、休館の理由について、新谷邦夫（あらやくにお）副町長が「開館の４、５年後から入館者が減少してきた。営業努力をしてきたが、歯止めがかからなかった。町もいろんなことを考えてきたが、このような残念な結果になった」と説明した。

　１９日以降、記念館の展示コーナーや売店などすべての営業を打ち切り、社員４人も１２月末で全員解雇となる。

　同館は、平成４年に日本人として初めてスペースシャトルに搭乗した毛利さんの功績を伝えようと、平成１０年４月に総額約２７億円をかけてオープンした。

　同社の資本金９０５０万円のうち７５％を市が負担。無重力の宇宙遊泳を疑似体験できるアトラクションなどを目玉に、宇宙食や毛利さんが着た訓練服などを展示していた。

　同館によると、開館当初は人気が高く、初年度の平成１０年度には１５万１１６４人が訪れたものの、入館者数は年々減少。１９年度には４万５０６１人まで落ち込んだ。特に１１月から３月までの冬の期間の入館者数が少なかったという。１９年度末までの累積損失額は７５１８万円に及んだ。

　記念館が休館になることを知り１８日、記念館に来た町内に住む無職、金子勝彦さん（７５）は「余市町の名物がなくなってしまうのはさみしい。開館当時の盛大なイベントを懐かしく思いだし、写真を撮りに来た」と話した。

　また、かつて毛利さんの実家があった場所で「宇宙の湯　余市川温泉」を経営する茅根（かやね）英昭さん（３６）は「余市町は毛利さんの故郷であるだけに残念。総合的に利用できる施設にするなど、さまざまな工夫を凝らして、記念館を再開させてほしい」と話した。宇宙への夢がつまった記念館の“再打ち上げ”はなるのか。