1月23日17時5分配信 毎日新聞

　◇にぎやかな人情の湯
　「お薬師さまが見守る賑（にぎ）やかな社交場」――。別府八湯温泉本のそんな紹介文にひかれて、天満温泉に出かけた。外の寒さですっかり体が冷えていた長女日向子（３）は、お湯を熱く感じたのか、最初は「おうちに帰る」とぐずっていたが、そばにいたおじさんが「こっちがぬるいよ」と笑顔で声をかけてくれると、ようやく落ち着いて肩まで湯につかった。
　１９５９年、地元の人たちが市営給湯の温泉を使って建設した。６６年に敷地内を掘削したところ、１００度前後の高温の湯が湯けむりと共に噴き出し、「旧市街地で唯一の湯けむりの温泉」と評判を呼んだ。０６年２月に湯けむりは常時出なくなったが「それでも時折、噴き上げる時がある」と天満温泉組合会計担当の山内正治さん（７３）は話す。
　天満温泉のもうひとつの魅力が、浴場のあちこちで飛び交うにぎやかな会話だ。山内さんは「古くから住む人が多いから和気あいあい。ほとんどが顔見知りで、ちょっと顔を見かけないと『体でも悪いんだろうか』と心配するほどです」と紹介してくれた。
　浴槽の横で体を洗っていると、壁の向こうの女湯がひときわにぎやかになった。あたりの雰囲気に慣れてきたのか、日向子がニコッと笑いかけてきた。
　「何かすごいなぁ。この温泉、人気なんやな」　【祝部幹雄】
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　源泉温度約９９度のナトリウム塩化物・炭酸水素塩泉。別府駅周辺の市街地には珍しい無色透明の透き通った湯だ。「美人の湯」と言われ、風呂から戻った日向子も「お肌がつるつる」と自慢していた。入浴料１００円。営業時間は午前６～１１時と午後２時～１０時半。