2月4日12時3分配信 産経新聞

　徒歩で日本１周にチャレンジしている若者がいる。北海道札幌市の宮下桂（けい）さん（２１）。高校時代の交通事故をきっかけに「歩けることを感謝したい」と平成１９年６月、出身の北海道を出発した。１年８カ月でほぼ８割を踏破。４日には、兵庫県新温泉町から鳥取県を目指して海岸線を歩いた。ゴールの鹿児島県には３月末に到着する予定だ。

　宮下さんは、高校２年のとき、交通事故で３カ月間入院。「危うく下半身不随で歩けなくなるところだった。そのとき、元気になったら歩いて日本１周をしようと思った」という。

　高校卒業後、ハムの加工場で約２年間働いて約１００万円の資金をため、１９年６月１０日、出発。基本的には、無人駅や道の駅などに宿泊するが、「自分の足で全国を回りたいだけ」と、１０日に１日のペースで休息を兼ねてビジネスホテルなどを利用している。

　北海道から東北、関東をブロックごとに回った。長野県で資金が底をついたため、再びアルバイトをして旅を続けた。北陸や近畿、四国の各地方を回った後、山口県から中国地方の瀬戸内側を歩いて１月２２日に兵庫県に入り、北上。豊岡市では冒険家、植村直己さんの偉業をたたえる「植村直己冒険館」を立ち寄り、「植村さんのように悔いのない人生を送りたい」と誓ったという。

　１日に歩く距離は平均２５キロ。四国では氷点下に近い屋外で寝たこともあり、「寒さが歩く気力を奪い、きつかった」と振り返る。旅を始める前は「感動することが少なかった」が、旅を続けるうち、ちょっとした人の親切や励ましに感激するようになったという。

　宮下さんは「ゴールしたら、早く家に帰りたい」と話したが、ゴールではきっと大きな感動が待っているはずだ。