2月8日18時13分配信 産経新聞

　サッカーのキリンチャレンジ杯フィンランド戦（４日、国立）を５－１の快勝で飾り、年明けからの沈滞ムードをどうにか振り払った日本代表。いざＷ杯アジア最終予選の大一番、豪州戦（１１日、日産ス）へ決戦ムードが高まりつつある中、選手にはうれしい”ご褒美”が待っていた。

　フィンランド戦後、取材エリアに現れた選手たちの服装はバラバラだった。今は合宿中、普通はそのまま宿舎に帰るだけだからジャージー姿のはず。ところが何人かは外出用のスーツ姿だった。

　なぜ？　「言っていいんですかねぇ。明日がフリーになったんです」とＭＦ香川真司（Ｃ大阪）。そう、岡田監督は試合終了後、選手に約１日半の「自由時間」を与えたのだ。

　チームは１月１０日に鹿児島県指宿市内で合宿をスタートさせた。途中、休日も計３日間あったが、初日から参加している選手にとっては合宿生活もそろそろ１カ月になる。慣れているとはいえ、練習場とホテルを往復する単調な毎日、代わり映えのしない食事はストレスがたまるもの。これまでも海外遠征時にチームで近郊の日本料理店や焼き肉店に出かけ、夕食をとるなどの気分転換を図ることもあったが、岡田監督は今回、思いきって当初予定されていた５日の練習をキャンセルした。

　６日の昼食時に集まっていれば、それまで何をするかは選手の自由。外出も許可した。「何をする？　それはヒミツです」。ＭＦ橋本英郎（Ｇ大阪）はフィンランド戦後、そう言ってどこかへ出かけていった。

　実際、選手は友人と会ったり買い物したり、思い思いの「休日」を過ごしたようだ。ＤＦ長友佑都（Ｆ東京）は香川を連れ、スーパー銭湯へ。「リフレッシュできました」と笑う。ＤＦ田中マルクス闘莉王（浦和）は「有効に使いました。何をしていたか？　とても言えません」と報道陣をけむに巻いた。

　もちろん、宿舎に居残っていてもいい。フィンランド戦２得点のＦＷ岡崎慎司（清水）はずっと「ホテルでゆっくりしていた」という。先月４日に誕生したばかりの長男・刀也（とうや）ちゃんになかなか会えないのが今の悩みだが、前回のオフ時にここぞとばかり写真やムービーを撮りだめ。「何度も（再生して）見てました」と父親の顔をのぞかせた。

　そんな中、休日返上で練習場に姿を見せた選手も２人。腰の違和感を訴え、フィンランド戦出場を回避したＦＷ田中達（浦和）は豪州戦での復帰へ向け、トレーナーとともに腰の状況を確かめながら体を動かした。先月、初の代表入りを果たしたＧＫ菅野孝憲（柏）は「いつも体を動かしているから。いつでも試合に出られるよう準備はしておきたい」。いかにも「練習の虫」の菅野らしい行動だ。

　ちなみに、岡田監督本人は－。

　「暇だったから、ビデオを５、６本見ていた。豪州のビデオも見たし、フィンランド戦もね。プレミアリーグも見た。分析するような感じで見ていたわけではないけど」。選手については「リフレッシュ？　うん。みんなそれなりに工夫して過ごしてくれたみたい」と効果を実感した様子だったが、指揮官自身の頭の中はサッカー一色だった。

　豪州は単にＷ杯出場を争うライバルというだけではなく、ドイツＷ杯で敗れた因縁の相手。「Ｗ杯４強」を目標に掲げる岡田ジャパンにとっては、現在の力を測る試金石となる試合でもある。

　１日半のつかの間の休日は、そんな大一番を前にした最後の息抜き。６日に練習を再開した日本代表は、７日から早くも非公開練習に移行、戦闘モードに突入した。１カ月にわたる合宿も最終コーナー。ささやかな「アメ」を与えた後、岡田監督はとうとう「ムチ」を入れ始めた。（森本利優）