12月5日8時3分配信 産経新聞
■ 地場産品「消費者求める品ぞろえ」
岩手県遠野市綾織町の道の駅「遠野風の丘」の延べ来場者数が、１０００万人を突破した。観光都市・遠野の玄関施設としてオープンから１０年４カ月余りでの記録達成で、大台に達したのは県内３０駅で初めて。数多くの地場産品を販売する物産展示ホールなどが人気を呼び、内陸と沿岸を結ぶ交通の要衝路としての好立地もあって東北でも指折りの集客力を誇る道の駅に成長した。（石川裕司）
「関係者の努力と取り組みの成果が実った。今後も２０００万人、３０００万人を目指し、もてなしと思いやりの心で、地域資源を生かした遠野ならではの工夫をこらしながら、岩手が誇る施設にしていきたい」
１１月１６日、来場者１０００万人達成記念セレモニーで、「風の丘」を運営する遠野ふるさと公社理事長の本田敏秋遠野市長はこう語って、胸を張った。
平成１０年６月３０日にオープンした「風の丘」は、翌１１年８月２７日に県内で１７番目の道の駅に認定された。施設面積は県管理、市管理分を合わせ、全体で約１万７７００平方メートル。駐車場（大型１４台、普通 １１９台など計 １３６台）、レストラン、産直施設を含めた物産展示ホール、無料休憩所などが入った情報交流センターが整備されている。
オープンから５年間の年間来場者数は８４万－９９万人台だったが、１６年度に初めて １００万人台を突破。１９年度は釜石－遠野間を結ぶ新仙人峠道路の開通などで過去最高の １０７万人台に伸びた。
ふるさと公社事務局長兼遠野風の丘支配人の菊池美之（よしゆき）さん（４５）によると、来場者としてカウントされるのは建物内に入った利用客だけ。屋外の飲食施設や駐車場、トイレの利用客は含まれず、営業時間外（午後７時－翌朝午前８時）に休憩に訪れる人もカウントしないので、実際の来場者はもっと多いという。
菊池支配人は「沿岸と内陸を結ぶ中継点であり、市内を巡る観光客の拠点として利用されていることが大きいが、産直や菓子類、工芸品などを買い求めて来るリピーターも数多い」と分析する。
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人気を集める物産展示ホールは産直コーナーと、業者が出店する土産品コーナーとに大きく分かれる。産直コーナーには現在、市内の専業農家など約７０人が毎日、新鮮な野菜や果物、花き、漬物、酪農製品などを運び入れる。
市農産物直売組合の菊池康祝（やすのり）組合長は「開設当初は １００人を募集して８２人が登録した。高齢化などで出荷を取りやめた人もいるが、家族の強力でがんを克服してがんばっている人もいる。安さと新鮮さ、安全食品という消費者が求める品をそろえていることが評価され、一日に４、５回も追加で搬入する人もいる。お客さんと接し、物を売ることに張り合いを持ち、全員、ここに来るのを楽しみにしている。それだけに、なんとかここに出荷したいという問い合わせも多い」と産直の現状を説明する。
土産品コーナーにも変化が出始めた。菊池支配人は「業者の２代目や後継者が東京などからＵターンして、ここの店舗をまかされている。若い人が出入りして活気が出てきている」と、市の活性化に結びついている効果を指摘する。
レストランなども含めた年間売上額は６億円前後で推移しており、１９年度は約６億４６００万円と１４年度に次ぐ売り上げを記録。個人で ８００万－ ９００万円を売り上げている人も何人かいるという。
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東北では、「風の丘」に先駆けて来場者数が１０００万人を突破した道の駅が、「寒河江」（山形県寒河江市）や「あ・ら・伊達な道の駅」（宮城県大崎市）など数カ所ある。
「寒河江」は、道の駅の登録が始まった５年に認定された施設で、市特産のさくらんぼ資料館や５０００人を収容できるイベント広場などを備え、開設から７年目で１０００万人を達成。「あ・ら・伊達」は１２年のオープンだが、鳴子温泉への行き帰り客や地場の農産物を買い求める人たちなど年間 ２００万人を超える来場者でにぎわっており、１９年度は約 ３５０万人が訪れたという。
東北道の駅連絡会事務局（仙台市）の平間耕吉さん（６２）は「カウンターを設置している施設は別として、実際に来場者数を把握するのは難しい。東北全体では １００を超す駅があるが、年間１０万人も訪れればいい方。 １００万人を超える施設は、遠野風の丘も含めて関係者が日々努力し、多くの客を引き付ける魅力を出しているのだと思う」と話している。
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■道の駅 道路利用者のための「休憩機能」「情報発信機能」「地域の連携機能」を備えた休憩施設。市町村または公的な団体が設置するが、無料で利用できる十分な容量の駐車場、清潔なトイレ、道路や地域の情報を提供する施設、さまざまなサービス施設、バリアフリー化された歩行路を整備する必要があり、申請を受けて国土交通省が登録する。
平成５年４月に第１回登録がスタートして以来、２０年８月までに全国で ８８５駅が、東北６県では １２８駅が登録されている